女性たちが走り始めたわけ

　市民ランナー３万人が、都心を駆け抜けた東京マラソン。３万人のうち約２割は女性でした。颯爽と走る姿を見て、憧れを抱いた人も多いでしょう。気がつくと、公園や河川敷など、街のあちこちで女性ランナーの姿が見られます。女性が走り出したきっかけは何でしょうか？　ダイエットが理由なのでしょうか。

　４年ほど前から走り始めたＡさん。きっかけは、「公園にジョギングコースがあったから」。それまで運動はあまりしていなかったのですが、ふっと公園を走ってみようと思い立ったそうです。始めてみたら、おもしろくなり、ついに東京マラソンを完走するまでになりました。
　同じくフルマラソン経験者で、ランニング歴10年のＭさんは「子育てが一段落して、主人が走り出したので、一緒に始めました」と言います。どちらもことさら気負うことなく、気軽に始めています。

　ランニングはシューズさえあれば、とりあえず始められる、参入ハードルの低いスポーツ。これは大きな利点でしょう。家事の手の空いたとき、あるいは通勤前などに、30分程度ならすぐに捻出できるでしょう。
　おしゃれなウエアも魅力の一つ。スカートやワンピースなど、シーズンごとに新作が発表され、ウエアを着て走る楽しみもあります。これも女性ランナーならでは。東京マラソンの影響も大です。走る楽しさが広く報道され、触発された人も多いでしょう。

　しかし、ブームに乗って始めたとしても、みなさん徐々にのめり込んでいきます。その魔力のような魅力をＭさんはこう語ります。
　「風を切って外を走ると、季節の花が咲いたり、新緑が芽吹いたり、と四季の移ろいを実感できます。自然を自分の肌で感じられることが、一番の魅力です」。自然と触れ合え、自分が風になれるような感覚を体感できる点が、最大の醍醐味といえるのではないでしょうか。

　普段は近場の公園や河川敷で走るという人も、気分転換に違う場所で走ってみるのもよいものです。皇居外周はやはり一度は走ってみたいコース。最近は渋滞が起きると噂されるほど、多くのランナーが集まりますが、女性にとって走りやすいコースといわれています。その秘密を解いてみると……。

（１）１周５kmと計算しやすい距離
　100ｍごとに敷かれた都道府県花のプレートが、距離の目安になります。また、信号がないので、中断することなく走れることも魅力。
（２）防犯上、安心して走れる
　皇居警備の警察官が辻々に立ち、交番や詰所もあり、女性にとって安心感があります。
（３）着替えができるランナー用施設の充実
　稲荷湯など、銭湯の存在は知られていますが、ランナーをサポートする専用の施設も周辺には点在しています。シャワーやロッカーが完備していて、女性にとって利用しやすい環境が整っているといえるでしょう。
（４）変化に富んだ景観が楽しめる
　並木の中、千鳥ヶ淵公園や桜田門など観光名所が次々と現れ、東京のど真ん中を走る爽快感が味わえます。筆者も走ってみましたが、皇居というシンボリックな場所のため、レースでもないのに、「晴れ舞台」に立った気分になれました。

　東京・世田谷区の駒沢オリンピック公園も人気です。木陰を走り抜けるコースは全長2,148mで、初心者にも無理なく走れる距離。おしゃれなウエアで走っている人が多く、外国人がいるのも場所柄でしょう。着替えは園内のトレーニングルームを利用。

　走る時間帯は、早朝や夕方が多いと思われますが、夜しか時間のとれない人もいるでしょう。しかし、公園などを夜間、女性が走ることは防犯上避けたいもの。週末などにまとめて走ったほうがいいでしょう。

　ランニングは一人で始められますが、孤高を極めるより、一緒に走る仲間がいたほうがやはり長く続けられます。仲間づくりには、地域のサークルに参加するのもいいし、インターネットを活用する手もあります。ランニングサイト「ＲＵＮＮＥＴ」では、仲間やサークル会員を募集するページがあります。自分に適したものがあったら、参加してみるといいでしょう。ソーシャルネットワーキングサイトのランニングコミュニティで同好の士を募ることもできます。

　スポーツメーカーや各地の競技場などが開催する講習会に参加して、仲間の輪を広げる人もいます。初心者から上級者までいろいろなレベルの人が集まるので、視野が広がります。仲間と走れば、楽しさも倍増。てっとり早く、パートナーと走るのもいいでしょう。

　さあ、戸外を走って、風を感じてみませんか。

●ランナー用施設
　ランナーズステーション　http://runsta.jp/
　ランニングオアシス　http://www.art-sports.jp/modules/hibiya/index.php/index.html

●ランニングサイト
　RUNNET　http://runnet.jp/home.php

●おすすめランニングコースの例
　皇居外周(東京都千代田区)　１周約５km
　駒沢オリンピック公園(東京都世田谷区)　１周約2.1km
　葛西臨海公園(東京都江戸川区)　１周約2.7km
　大阪城公園(大阪府中央区)　１周約3.5km
　万博記念公園(大阪府吹田市)　1周約５km
　真駒内公園(北海道札幌市南区)　1周約３km
　千波湖(茨城県水戸市)１周約３km