Dr.MUTOの在宅医療講座　６

　今年の４月下旬に東日本大震災の被災地を訪れた私は、在宅医療が必要とされている現状を目の当たりにしました。それから４カ月後の９月、甚大な被害を受けた宮城県石巻市に、在宅医療専門診療所「祐ホームクリニック石巻」を開設、地元で被災した方々をスタッフに迎え、診療を開始しました。一時的な支援ではなく「現地自らの復興」を願い、地域に根づいた継続的な診療所となるべく、活動をしています。その経緯は、「Dr.MUTOの在宅医療講座　５」に掲載しています。

　９月の開業から３カ月たち、診療所では、当初の予想をはるかに超えるニーズをいただいています。

　私たちの患者さんは、95%が70歳以上の高齢の方です。診療開始前は、震災という大きな衝撃により、またその後の長い避難生活により身体・認知機能が弱ってしまった、いわゆる虚弱高齢者への医療サポートを想定していました。
　しかし始まってみると、市で唯一急性期医療を担っている石巻赤十字病院を退院された、主にがんの終末期の方が多いことがわかりました。その方たちが最期の時をご自宅で過ごされる際の、医療的サポートをしています。

　訪問エリアの多くは、被災した地域です。つまり患者さんは、被災によって交通手段を失った方や、かかっていた医療機関の廃業などでこれまでの受療環境を喪失してしまった方々です。また、患者さんの多くが仮設住宅に住んでいて、これまで暮らしていた地域から離れることで、かかっていた診療所からも離れてしまい、通院が難しくなっていました。いずれも被災されていることから、やはり心身機能は大変落ちています。

　たとえば、これまで車を運転していた方が運転できなくなったり、歩いていた方がベッドから起き上がることも難儀になったりというように運動機能が低下している方がいます。あるいは、十分な食事がとれずに栄養状態が悪い方や、震災後医療機関にかかれなくなったため、それまで飲んでいた薬を全く飲んでいない方もいます。このように震災は、運動機能の低下のように目には見えなくても、人々の身体をむしばんでいるのです。それは、心の問題も同様です。

　私たちは、そんな患者さんお一人お一人を訪問してていねいにお話を伺い、お体の様子を拝見するだけでなく、私たちが訪問することで、人の温かさや、誰かに守られているという安心感もお届けしたいと思っています。

　幸い、私たちは定期的に訪問するため、患者さんの変化にも気づくことができます。「今日は元気そうだ」「いつもと違って様子がおかしい」と、数値だけではなく五感を使って、その方の状態を把握するよう努めています。
　もちろん、こうした患者さんの様子はすべてその場で記録し、院内にデータベース化して継続した情報として保存しています。それによって、複数の医師やその他すべてのスタッフも同様に、患者さんの状態把握ができます。

　また、在宅医療では、患者さんのお宅が診察室であり病室です。必要と想定されるあらゆる薬剤や医療物品、書類類も全て持ち歩いています。開業当初は、現場で「あれがない」「これがない」とあわてることもありましたが、今では必要なものをきちんと整理して持ち歩いています。
　このように私たちは、毎日毎日、患者さんのお宅を訪問しています。

　しかしながら、私たちは同時に、医療だけではこの地域の人々を救うことができないということを痛感しました。地域に深くかかわればかかわるほど、地域の絆、人と人との絆が、この地域においていかに大切であったかを思い知らされます。地域の絆が壊れてしまった今、人々がもう一度安心して心穏やかに暮らすための、新たな地域コミュニティを構築する必要があると考えています。
　そこで私は、この課題に取り組むことを決意しました。

　現在は、在宅医療を基盤にした、心のケアや生活支援も含めた高齢者の包括的生活支援の仕組みの構築に取り組んでいます。地元の医療・介護事業者や地元NPOと連携し、従来の地縁が崩壊してしまった地域でも、高齢者が安心して過ごすことができる仕組みを作りたいと考えています。

　その内容は、次回ご報告いたします。