胃がんのリスク５倍！　ピロリ菌ってなに？

　今年の９月初め、厚生労働省の大規模疫学調査により、ヘリコバクター・ピロリ菌と胃がんとの因果関係が発表されました。厚生労働省では、1990年から15年にわたり、全国の40〜69歳の男女約4万人を追跡調査。それによると、ピロリ菌の感染者は非感染者にくらべ、5.1倍、胃がんになりやすいことがわかりました。また、過去に感染歴のある人の胃がんリスクは10.2倍に上っています。

　ピロリ菌感染があっても、胃がんを発症する人は、ごく一部ですが、なんらかの因果関係があることが濃厚になったといえるでしょう。ピロリ菌は、生活環境の衛生面などの関係から、40歳以上に感染者が多く、70％が感染しているともいわれています。あなたがその年齢でなくても、気になるピロリ菌について、知っておきたいものですね。

　ヘリコバクター・ピロリ菌は、胃に住みつく細菌で、経口によって感染するといわれています。感染すると、胃粘膜に定着して毒素を出し、粘膜を損傷します。そのため、胃潰瘍・十二指腸潰瘍はもちろん、萎縮性胃炎を引きおこし、じりじりと胃の機能が低下してきます。

　萎縮性胃炎が長期化すると、胃粘膜が萎縮して、胃液や粘液を分泌しない状態になります。胃がんを発症した人の胃粘膜を調べると、ほとんどの人に萎縮性胃炎があり、胃がんの前がん病変のひとつといわれています。
　とはいえ萎縮性胃炎の患者のうち、１年間に胃がんを発症する人は0.4％ほどで、萎縮性胃炎と胃がんの因果関係は十分に解明されていません。私達が心がけたいのは、ピロリ菌に感染しているかどうかの検査を行うことと、感染予防です。

　厚生労働省では数年前から、ピロリ菌の検査、除菌を、胃・十二指腸潰瘍にかぎり、保険の適用にしています。
　ピロリ菌の検査は、消化器科のある総合病院などでは、ほとんどのところで可能です。検査方法には、内視鏡を使用して胃の組織を採取する方法と、内視鏡を使用せず、診断薬を服用し、呼気によって診断する方法（尿素呼気試験法）と、血液や尿中のピロリ菌に対する抗体を測定する方法（抗体測定法）があります。

　ピロリ菌に感染していると診断されると、抗生物質などが処方され、それを服用すると、高い確率で除菌できます。免疫力が完成している大人の場合は、再感染は心配するほどではありません。夫婦の片方が感染していても、ふつうの日常生活では感染の可能性は低いとみていいでしょう。

　ただし、免疫力が未完成の幼児の場合は、注意が必要。ピロリ菌は経口で感染しますから、噛み砕いたものを子供に口移しで与える、などは避けた方がいいでしょう。

（「クリニックQ&A2006夏」法研より）