リウマチ熱＜子どもの病気＞

リウマチ熱＜子どもの病気＞はどんな病気か

　散発的な流行はありますが、最近ではまれになりました。学童期の子どもに多く発症します。男女差はありません。高熱が出て、関節がはれて痛みます。心臓のはたらきが損なわれることもあります。

原因は何か

　扁桃炎などを来す溶血性連鎖球菌(ようけつせいれんさきゅうきん)（溶連菌）の感染で起こります。溶連菌と人体の組織が似たような抗原部分をもつため、自分自身の免疫が誤って自分の体の組織を攻撃し、発症します。

症状の現れ方

　病初期はのどの痛み、そして２～３週間後に発熱と関節痛で発病します。
多関節炎(たかんせつえん)
　約７０％にみられ、高熱を伴い、肘(ひじ)、手、膝(ひざ)、足など比較的大きな関節に炎症がみられます。痛み、熱感を伴い、移動性であることが特徴で、関節リウマチのようにあとになって関節が変形することはありません。
心炎(しんえん)
　最も問題となる疾患で、約半数の患者さんに合併します。とくに僧帽弁(そうぼうべん)、大動脈弁が損なわれると、患者さんのその後の生活に大きな影響を与えることになります。自覚症状として動悸(どうき)、胸苦しさを訴えることがあります。
小舞踏病(しょうぶとうびょう)
　脳の障害で、手足が勝手に動いてしまいます（不随意(ふずいい)運動）。字が下手になったり、行儀が悪くなるなどの症状を示すこともあり、チックや多動症と誤診されることもあります。
　以上のほかに、皮膚の紅斑や皮下結節が認められることもあります。

検査と診断

　溶連菌感染の証明はのどの細菌培養、迅速診断キット、血清抗体検査（ＡＳＯ、ＡＳＫ）などで確定されます。急性期には血液検査で炎症反応が陽性です。心臓の病変は心雑音の有無や、心臓の超音波検査で診断します。

治療の方法

　溶連菌の感染に対して、抗生剤を投与する必要があります。ペニシリン系の抗生剤を１０～１４日間続けて内服します。心炎や小舞踏病にはステロイド薬を使用します。関節炎には非ステロイド性消炎鎮痛薬が有効です。
　通常、関節炎は３～４週間で軽快します。心炎は早期に適切な治療を開始すれば、ある程度軽快しますが、なかにはリウマチ性弁膜症（べんまくしょう）を残すこともあります。

再発予防には

　一度リウマチ熱にかかると溶連菌感染で再発しやすいので、予防のために抗生剤をのみ続けなければなりません。予防する期間は、最低でも約５年間は必要です。弁膜症になったら一生のみ続けなければならないこともあります。