老年期精神病

　老年期精神病という名称は、正式な診断名ではありません。しかし、日常生活は普通に送ることができ、痴呆(ちほう)を疑わせるような症状が認められない高齢者でも、幻覚(げんかく)・妄想(もうそう)状態がみられることが少なからずあります。これは若い人にみられる統合失調症(とうごうしっちょうしょう)と近い病気と考えられています。ここでは、このような状態を老年期精神病として取り上げます。
　症状の特徴は、体系的な妄想（訂正がきかない誤った思い込み）が主な症状で、幻覚は伴うことも伴わないこともあります。
　妄想の内容は、いやがらせをされる、家屋や敷地内に侵入される、物を盗られるといった被害関係妄想(ひがいかんけいもうそう)が最も多く、そのほか体の不調を過度に訴える心気(しんき)妄想、嫉妬(しっと)妄想、誇大(こだい)妄想などがみられます。
　若年に発症する統合失調症に比べると、高齢者にみられる妄想の内容は現実的、具体的であることが特徴で、その人の日常生活の状況に即した、いかにもありそうな内容のものです。また、妄想の対象になる人物も隣人や家族、配偶者など身近な人がなりやすいといわれています。
　幻覚では、幻聴(げんちょう)が最も多くみられます。音楽や、壁や床を叩く音などの非言語性の幻聴、あるいは誰かが自分のことを批評したり、話しかけてきたりする幻聴などがみられます。また、体に電気やレーザー光線をかけられるといった体感幻覚(たいかんげんかく)も、しばしば認められます。
　一方、若年に発症した統合失調症にみられるような思考障害や感情の平板化、自閉などの陰性症状を伴うことはまれです。また、人格の崩れは目立たず、周囲との意思の疎通(そつう)も良好です。警察に訴えたり近隣とトラブルになったりするなど、幻覚妄想に左右された行動がみられる以外は、社会への適応も比較的良好です。

　老年期精神病の発症危険因子には、次のようなものがあげられています。
男女差
　発症に男女差があり、女性が圧倒的に多くなっています。
孤立
　このような病気になる人は、ひとり暮らしであったり親しい友人や家族がいないなど、社会的に孤立した状況にあることが多いといわれています。
性格
　もともとの性格として非社交的、敏感、猜疑的(さいぎてき)などの特徴がみられる傾向にあります。
感覚障害
　難聴(なんちょう)や視力障害などの感覚障害をもつ人の割合が多く、これが社会的孤立をいっそう深め、周囲の状況を被害的に解釈する素地になっているようです。

　老年期精神病に対する治療の中心は、抗精神病薬による薬物療法です。ハロペリドール（セレネース）を代表とする抗精神病薬を少量用いることで、症状が軽くなります。副作用として、表情が乏しくなる、体の動きがぎこちなくなるなどの錐体外路(すいたいがいろ)症状が現れることがあります。
　近年、このような副作用が出にくい新しい抗精神病薬としてリスペリドン（リスパダール）やクエチアピン（セロクエル）などが登場していて、高齢者に対しても積極的に使われるようになっています。ただし、いったん症状が改善しても、服薬を怠ったり中断してしまうと、しばしば症状が再燃するので、少量でもきちんと服薬を続けることが大切です。
　患者さん本人には病気という自覚が乏しく、自ら病院を訪れたり薬物療法を希望することが少ないため、医療に結びつけるためには、周囲の家族や知人と医療者との間にしっかりとした信頼関係を築いておくことが大切です。
　妄想的な訴えを、ありえないこと、ばかばかしいこととして片づけるのではなく、本人が感じている不安やよりどころのなさに、共感をもって耳を傾ける必要があります。また、社会的な孤立状況が発症要因のひとつであることから、家族との同居や老人ホームへの入所、ヘルパーの導入などの環境整備が有効な場合もあります。

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