リウマチ熱＜膠原病と原因不明の全身疾患＞

リウマチ熱＜膠原病と原因不明の全身疾患＞はどんな病気か

　Ａ群β溶連菌(ベータようれんきん)（溶血性連鎖球菌(ようけつせいれんさきゅうきん)）という細菌の、のどへの感染に引き続き、発熱などの全身症状と関節炎、心炎などの症状を起こす病気です。心臓に弁膜症(べんまくしょう)という後遺症を残すことが重大な問題です。６〜１５歳の学童に多く、成人でもみられますが、４歳以下はまれです。
　以前は、多くみられましたが、最近は非常に少なくなりました。衛生環境の改善や感染症に対する早期治療が、その原因と考えられます。

　リウマチ熱の症状が生じる前に、まず発熱とのどの痛みが起こります。これは溶連菌による咽頭炎(いんとうえん)・扁桃腺炎(へんとうせんえん)の症状で、よくみるのどの感染症と変わりません。感染がおさまり、いったん症状が改善したあと、普通２〜３週間の間隔をおいてリウマチ熱の症状が起こってきます。リウマチ熱は溶連菌感染後、誰にでも起こるわけではなく、一部の人にだけ発症します。
　リウマチ熱の症状として、全身倦怠感(けんたいかん)、顔色不良、発熱（３８〜３９℃）などの全身症状があります。関節炎もよくみられる症状で、肘(ひじ)、膝(ひざ)、足など比較的大きい関節に多く、大変痛み、はれて熱をもつことが少なくありません。また、皮膚に輪の形をした赤い発疹や、手足の皮下に硬いしこりを触れることがありますが、いずれも痛みやかゆみがなく、気づかれないことが少なくありません。
　リウマチ熱で最も重要な病変は心炎です。心臓のはたらきが悪くなり心不全の状態を引き起こしたり、リウマチ性弁膜症という心臓の弁の障害を後遺症として残すからです。まれに舞踏病(びとうびょう)という運動障害（無目的に、勝手に手足などが動いてしまう状態）が起こることがあります。

　診断は症状、検査成績を総合して行いますが、溶連菌の先行感染の証明が重要です。このため、ＡＳＯなどの溶連菌に対する抗体の値が高いことが大切と考えられています。

　原因となる溶連菌を抑えるための抗生物質の投与と、リウマチ熱の炎症を抑える治療が行われます。後者には副腎皮質ステロイド薬やアスピリンが用いられます。副腎皮質ステロイド薬には重大な副作用があるので、その投与は心炎や舞踏病がある場合に限られます。リウマチ熱は治療をしなくても自然に治りますが、重大な病変がある場合は、その病態を早く抑えることが大切だからです。
　リウマチ熱は繰り返すことが多く、なかでも心炎を起こした患者さんは、次も心炎を起こす可能性の高いことが知られています。心炎を繰り返すと、弁膜症の程度が進む危険性が高くなります。
　溶連菌感染がリウマチ熱の原因であることから、抗生物質による溶連菌感染の予防はリウマチ熱の予防になります。リウマチ熱にとって予防は重要であり、心炎を起こした場合では、とくに重要です。このため、リウマチ熱の患者さんには、症状が改善されたあとも、再発予防のための抗生物質の投与が長期にわたって（リウマチ性弁膜症を残した患者さんでは、できれば一生）行われます。

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